Waymo a annoncé aujourd'hui avoir officiellement commencé à tester ses véhicules autonomes sur la voie publique à Londres., marquant une étape cruciale vers le lancement d'un service commercial de robotaxi dans la capitale britannique plus tard cette année.
La société appartenant à Alphabet travaille sur ce moment depuis des mois. En octobre, Waymo a révélé son intention de commencer à circuler sur la voie publique de Londres. Après une première phase de conduite manuelle pour cartographier la ville, les tests sont désormais entrés dans la phase autonome. A ce stade, environ 100 Les véhicules Jaguar I-Pace entièrement électriques équipés du système de conduite autonome de cinquième génération de Waymo participent aux tests, chacun avec un opérateur de sécurité humaine au volant. Les tests couvrent une superficie d'environ 100 kilomètres carrés à travers le centre de Londres.
Waymo a déclaré: “Le gouvernement doit d'abord finaliser les règlements de son programme d'essais avant que nous puissions fonctionner de manière totalement autonome.. Nous travaillerons en étroite collaboration avec les régulateurs pour garantir que notre service atteigne autant de Londoniens que possible.”
Dmitri Dolgov, Co-PDG de Waymo, a écrit sur LinkedIn que l'IA qui pilote l'entreprise démontre de fortes capacités de généralisation. “Des tests autonomes sont désormais en cours avec des spécialistes au volant alors que nous maîtrisons les nuances locales et validons les performances sur les routes britanniques – une étape clé vers un déploiement réservé aux conducteurs.,” il a dit.
Pour accompagner son expansion commerciale, Waymo recrute activement localement et prévoit d'établir plusieurs centres de service pour véhicules autonomes à Londres. L'entreprise travaille également avec les services d'urgence locaux pour jeter les bases de son expansion en Europe..
Suivre la stratégie de déploiement typique de Waymo, l'entreprise effectuera à terme des tests sans conducteur et permettra à ses propres employés d'essayer le service avant de l'ouvrir au public. Son projet de lancer le service en 2026 cela dépend en fin de compte de la finalisation par le gouvernement britannique de son processus d’approbation pour de telles opérations.
Notamment, Waymo a déjà des liens avec le Royaume-Uni: Dans 2019, la société a acquis Latent Logic, une startup britannique issue du département d'informatique de l'université d'Oxford qui utilise une forme d'apprentissage automatique appelée apprentissage par imitation pour rendre la simulation de voiture autonome plus réaliste. Waymo a lancé un centre d'ingénierie à Oxford dans le cadre de l'acquisition.
Waymo compte actuellement plus de 3,000 robotaxis dans sa flotte mondiale, avec des opérations commerciales couvrant 11 villes dont Atlanta, Austin, Los Angeles, Phénix, et la région de la baie de San Francisco. Londres est sur le point de devenir le premier marché commercial international de Waymo (l'entreprise teste également à Tokyo). Notamment, à Londres, Waymo sera confronté à la concurrence des startups locales de technologie de conduite autonome Wayve et Uber, qui prévoient également tous deux de lancer des services de taxi entièrement sans conducteur dans la ville.