Waymo heeft vandaag aangekondigd dat het officieel is begonnen met het testen van zijn autonome voertuigen op de openbare weg in Londen, Het markeert een cruciale stap in de richting van de lancering van een commerciële robotaxidienst later dit jaar in de Britse hoofdstad.
Het bedrijf, eigendom van Alphabet, heeft maandenlang naar dit moment toegewerkt. In oktober, Waymo onthulde zijn plannen om op de openbare wegen van Londen te gaan rijden. Na een eerste fase van handmatig rijden om de stad in kaart te brengen, het testen is inmiddels de autonome fase ingegaan. In dit stadium, ongeveer 100 Aan de tests nemen volledig elektrische Jaguar I-Pace-voertuigen deel die zijn uitgerust met Waymo’s autonome aandrijfsysteem van de vijfde generatie, elk met een menselijke veiligheidsoperator achter het stuur. De tests bestrijken een oppervlakte van ongeveer 100 vierkante kilometer door het centrum van Londen.
aldus Waymo: “De overheid moet eerst haar proefprogrammaregelgeving afronden voordat we volledig autonoom kunnen opereren. We zullen nauw samenwerken met toezichthouders om ervoor te zorgen dat onze service zoveel mogelijk Londenaren bereikt.”
Dmitri Dolgov, Co-CEO van Waymo, schreef op LinkedIn dat de belangrijkste drijvende kracht achter AI van het bedrijf sterke generalisatiemogelijkheden vertoont. “Er worden nu autonome tests uitgevoerd met specialisten achter het stuur, terwijl we de lokale nuances onder de knie krijgen en de prestaties op de Britse wegen valideren – een belangrijke stap in de richting van een alleen-rijder-implementatie,” zei hij.
Ter ondersteuning van de bedrijfsuitbreiding, Waymo is actief bezig met het werven van lokaal personeel en is van plan meerdere servicecentra voor autonome voertuigen in Londen op te zetten. Het bedrijf werkt ook samen met lokale hulpdiensten om de basis te leggen voor de uitbreiding van zijn activiteiten in Europa.
Volgens de typische implementatiestrategie van Waymo, het bedrijf zal uiteindelijk tests zonder bestuurder uitvoeren en zijn eigen werknemers de dienst laten uitproberen voordat deze voor het publiek wordt opengesteld. Het plan om de dienst te lanceren in 2026 hangt uiteindelijk af van de voltooiing van het goedkeuringsproces voor dergelijke operaties door de Britse regering.
Opmerkelijk, Waymo heeft al banden met Groot-Brittannië: In 2019, het bedrijf heeft Latent Logic overgenomen, een Britse startup, voortgekomen uit de computerwetenschappenafdeling van de Universiteit van Oxford, die een vorm van machinaal leren gebruikt, genaamd imitatieleren, om de simulatie van zelfrijdende auto's realistischer te maken. Waymo lanceerde als onderdeel van de overname een technisch centrum in Oxford.
Waymo heeft momenteel meer dan 3,000 robotaxis in zijn wereldwijde vloot, met commerciële activiteiten die zich uitstrekken 11 steden, waaronder Atlanta, Austin, Los Angeles, Phoenix, en de Baai van San Francisco. Londen staat op het punt Waymo’s eerste internationale commerciële markt te worden (het bedrijf test ook in Tokio). Opmerkelijk, in Londen, Waymo krijgt te maken met concurrentie van de lokale startup Wayve en Uber voor autonome rijtechnologie, die beide ook van plan zijn om volledig zelfrijdende taxidiensten in de stad te lanceren.