Вчера, мисията Artemis II завърши дългоочакваното си прелитане около Луната, с космическия кораб Орион, който идва само след това 4,067 мили от лунната повърхност. По време на преминаването им отвъд обратната страна на Луната, четиримата астронавти достигнаха максимално разстояние от 252,756 мили от Земята, счупвайки половинвековния рекорд за най-голямото разстояние на човешки космически полет, поставен от Аполо 13.
По време на седемчасов полет, астронавтите станаха свидетели на невиждани досега гледки към обратната страна на Луната, с приблизително 21% на този мистериозен регион, осветен от Слънцето от тяхна гледна точка. Комуникациите бяха прекъснати за около 40 минути, когато Орион премина зад Луната, и екипажът също наблюдава зрелищно “Earthset.”
Астронавтите на НАСА Рийд Уайзман, Виктор Глоувър, Кристина Кох, и астронавтът на Канадската космическа агенция Джереми Хансен работиха на две смени в продължение на около пет часа, като приблизително 10,000 снимки. Те идентифицираха ключови геоложки характеристики, включително басейна Херцшпрунг и Източния басейн, и кръсти два малки кратера “Почтеност” и “Карол” — последното в чест на покойната съпруга на Уайзман. Четиримата астронавти се прегърнаха и проляха сълзи, когато бе отбелязана минута мълчание в контрола на мисията в Хюстън.
По-късно в прелитането, екипажът преживя пълно слънчево затъмнение, което продължи близо час - много по-дълго от типичните няколко минути, които такива затъмнения продължават на Земята. Те са били свидетели на стримери в слънчевата корона и са наблюдавали планети, включително Марс, Венера, и Сатурн, както и спиращи дъха гледки към Млечния път.
Огромната колекция от изображения, заснети по време на тази мисия, ще даде решаваща представа за произхода на Луната и ще постави основите за бъдещи мисии на лунната повърхност. каза командир Рийд Уайзман, “Това е, което правим най-добре, когато всички се съберем и работим като екип.” Научен служител д-р. добави Келси Йънг, “Вие наистина доближихте Луната до нас днес.”