Kemarin, misi Artemis II menyelesaikan penerbangan lintas bulan yang sangat dinanti-nantikan, dengan pesawat luar angkasa Orion mendekat 4,067 mil dari permukaan bulan. Selama transit mereka di luar sisi jauh Bulan, keempat astronot mencapai jarak maksimum 252,756 mil dari Bumi, memecahkan rekor setengah abad untuk jarak penerbangan luar angkasa manusia terjauh yang dibuat oleh Apollo 13.
Selama tujuh jam terbang lintas, para astronot menyaksikan pemandangan sisi jauh Bulan yang belum pernah terlihat sebelumnya, dengan kira-kira 21% wilayah misterius yang diterangi oleh Matahari dari sudut pandang mereka. Komunikasi terputus sekitar 40 menit ketika Orion lewat di belakang Bulan, dan para kru juga mengamati sesuatu yang spektakuler “bumi.”
Astronot NASA Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch, dan astronot Badan Antariksa Kanada Jeremy Hansen bekerja dalam dua shift selama kurang lebih lima jam, memakan waktu sekitar 10,000 foto. Mereka mengidentifikasi fitur-fitur geologis utama, termasuk Cekungan Hertzsprung dan Cekungan Orientale, dan menamai dua kawah kecil “Integritas” Dan “carroll” — yang terakhir untuk menghormati mendiang istri Wiseman. Keempat astronot tersebut berpelukan dan menitikkan air mata saat mengheningkan cipta dilakukan di Mission Control Houston.
Nanti di flyby, para kru mengalami gerhana matahari total yang berlangsung hampir satu jam - jauh lebih lama daripada gerhana yang biasanya berlangsung beberapa menit di Bumi. Mereka menyaksikan pita-pita di korona matahari dan mengamati planet-planet termasuk Mars, Venus, dan Saturnus, serta pemandangan Bima Sakti yang menakjubkan.
Banyaknya koleksi gambar yang diambil selama misi ini akan memberikan wawasan penting tentang asal usul Bulan dan meletakkan dasar bagi misi permukaan bulan di masa depan.. Kata Komandan Reid Wiseman, “Inilah yang terbaik yang bisa kita lakukan ketika kita semua berkumpul dan bekerja sebagai sebuah tim.” Petugas Sains Dr. Kelsey Young menambahkan, “Anda benar-benar membawa Bulan lebih dekat dengan kami hari ini.”