I går, Artemis II-oppdraget fullførte sitt etterlengtede månefly forbi, med Orion-romfartøyet som kommer innenfor akkurat 4,067 miles av månens overflate. Under deres transitt utover den andre siden av månen, de fire astronautene nådde en maksimal avstand på 252,756 miles fra jorden, bryte den halvt århundre gamle rekorden for den lengste menneskelige romfartsavstanden satt av Apollo 13.
I løpet av den syv timer lange forbiflyvningen, astronautene var vitne til tidligere usett utsikt over månens andre side, med ca 21% av det mystiske området opplyst av solen fra deres perspektiv. Kommunikasjonen ble avbrutt i ca 40 minutter da Orion passerte bak månen, og mannskapet observerte også en spektakulær “Jordsett.”
NASA-astronautene Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch, og den kanadiske romfartsorganisasjonens astronaut Jeremy Hansen jobbet i to skift over omtrent fem timer, tar ca 10,000 bilder. De identifiserte sentrale geologiske trekk, inkludert Hertzsprung-bassenget og Orientale-bassenget, og kalte to små kratere “Integritet” og “Carroll” - sistnevnte til ære for Wisemans avdøde kone. De fire astronautene klemte seg og felte tårer mens et øyeblikks stillhet ble observert i Houstons Mission Control.
Senere i forbiflyvningen, mannskapet opplevde en total solformørkelse som varte i nesten en time - langt lenger enn de typiske få minuttene slike formørkelser varer på jorden. De var vitne til streamere i solkoronaen og observerte planeter inkludert Mars, Venus, og Saturn, samt en fantastisk utsikt over Melkeveien.
Den enorme samlingen av bilder tatt under dette oppdraget vil gi avgjørende innsikt i Månens opprinnelse og legge grunnlaget for fremtidige måneoppdrag. Kommandør Reid Wiseman sa, “Dette er det vi gjør best når vi alle kommer sammen og jobber som et team.” Vitenskapsoffiser Dr. Kelsey Young la til, “Du brakte virkelig månen nærmere oss i dag.”