Mens verden accelererer mod elektrificering, olie- og gasindustrien regner med plastik for at opretholde fremtidige overskud. Men Jacob Nathan har måske andre planer.
Nathan begyndte at lede efter måder at nedbryde plastik på, mens han stadig gik i gymnasiet. Nu, som grundlægger og administrerende direktør for Epoch Biodesign, han har udviklet en teknologi, der bruger enzymer til at nedbryde plastikaffald og omdanne det til råmaterialer, der kan bruges til at lave plastik om.. “For os, en balle tekstilaffald svarer til en tønde olie,” siger Nathan. I modsætning til traditionelle råoliebaserede råvarer, prisen på affaldstekstiler er ikke underlagt geopolitiske skift eller markedsvolatilitet.
Kernen i Epochs proces er nedbrydning af præ- og post-consumer plastikaffald til monomerer - de grundlæggende byggesten i plast. Gennem en kaskade af enzymbehandlinger, virksomheden kan komme sig over 90% af målmonomererne, med eventuelle resterende farvestoffer indsamlet og behandlet separat. Teknologien bliver først anvendt på nylon 6,6, et højstyrke syntetisk materiale, der er meget udbredt i tøj, airbags, tæpper, og klatrereb.
Nathan bemærker, at timingen ikke kunne være bedre. Spotpriser for nylon 6,6 forstadier er for nylig steget med så meget som 150%, alligevel ved at starte med affaldstekstiler i stedet for petroleum, Epoch er i stand til helt at omgå en sådan volatilitet, skabe en mere stabil forsyning af materialer.
Visionen har allerede tiltrukket investorer, herunder tøjgiganten Lululemon, som for nylig deltog i en $12 million finansieringsrunde. Investeringen vil støtte udviklingen af et demonstrationsanlæg, med planer om at bringe et anlæg i kommerciel skala online af 2028 i stand til at producere 20,000 metriske tons monomerer årligt. Ser fremad, teknologien kunne også tilpasses til at genanvende andre typer plast.