Dok svijet ubrzava ka elektrifikaciji, industrija nafte i plina računa na plastiku za održavanje budućih profita. Ali Jacob Nathan možda ima druge planove.
Nathan je još u srednjoj školi počeo tražiti načine za razgradnju plastike. Sada, kao osnivač i izvršni direktor tvrtke Epoch Biodesign, razvio je tehnologiju koja koristi enzime za razgradnju plastičnog otpada i njegovo pretvaranje u sirovine koje se mogu koristiti za preradu plastike. “Za nas, bala tekstilnog otpada jednaka je barelu nafte,” kaže Nathan. Za razliku od tradicionalnih sirovina na bazi nafte, cijena otpadnog tekstila nije podložna geopolitičkim promjenama ili volatilnosti tržišta.
U srži Epohinog procesa je razbijanje pre- i plastični otpad nakon potrošnje u monomere—osnovne građevne blokove plastike. Kroz kaskadu tretmana enzimima, tvrtka se može oporaviti preko 90% ciljanih monomera, sa svim preostalim bojama koje se prikupljaju i obrađuju odvojeno. Tehnologija se prvo primjenjuje na najlon 6,6, sintetički materijal visoke čvrstoće koji se široko koristi u odjeći, zračni jastuci, tepisi, i užad za penjanje.
Nathan primjećuje da tajming ne može biti bolji. Spot cijene za najlon 6,6 prekursori su nedavno porasli za koliko 150%, ipak počevši s otpadnim tekstilom umjesto naftom, Epoch je u stanju u potpunosti zaobići takvu volatilnost, stvaranje stabilnije opskrbe materijalima.
Vizija je već privukla investitore, uključujući diva odjeće Lululemon, koja je nedavno sudjelovala u a $12 milijunska runda financiranja. Investicija će podržati razvoj demonstracijske ustanove, s planovima za postavljanje komercijalne tvornice na internet 2028 sposoban za proizvodnju 20,000 metričkih tona monomera godišnje. Gledajući naprijed, tehnologija bi se također mogla prilagoditi za recikliranje drugih vrsta plastike.