Khi thế giới tăng tốc hướng tới điện khí hóa, ngành dầu khí đang trông cậy vào nhựa để duy trì lợi nhuận trong tương lai. Nhưng Jacob Nathan có thể có kế hoạch khác.
Nathan bắt đầu tìm cách phân hủy nhựa khi còn học trung học. Hiện nay, là người sáng lập và CEO của Epoch Biodesign, anh ấy đã phát triển một công nghệ sử dụng enzyme để phân hủy rác thải nhựa và biến nó thành nguyên liệu thô có thể sử dụng để làm lại nhựa. “Đối với chúng tôi, một kiện phế liệu dệt tương đương với một thùng dầu,” Nathan nói. Không giống như nguyên liệu thô từ dầu mỏ truyền thống, giá hàng dệt phế liệu không chịu sự thay đổi địa chính trị hoặc biến động thị trường.
Cốt lõi của quy trình của Epoch là phá vỡ- và rác thải nhựa sau tiêu dùng thành monome—khối xây dựng cơ bản của nhựa. Thông qua một loạt các phương pháp điều trị bằng enzyme, công ty có thể phục hồi sau 90% của các monome mục tiêu, với bất kỳ thuốc nhuộm còn lại nào được thu thập và xử lý riêng. Công nghệ lần đầu tiên được ứng dụng vào nylon 6,6, một loại vật liệu tổng hợp có độ bền cao được sử dụng rộng rãi trong quần áo, túi khí, thảm, và leo dây.
Nathan lưu ý rằng thời điểm không thể tốt hơn. Giá giao ngay nylon 6,6 tiền thân gần đây đã tăng nhiều như 150%, nhưng bằng cách bắt đầu với chất thải dệt may thay vì dầu mỏ, Epoch có thể hoàn toàn vượt qua sự biến động đó, tạo ra nguồn cung cấp nguyên liệu ổn định hơn.
Tầm nhìn đã thu hút các nhà đầu tư, trong đó có gã khổng lồ may mặc Lululemon, gần đây đã tham gia vào một $12 vòng tài trợ triệu đô. Khoản đầu tư này sẽ hỗ trợ phát triển cơ sở quy mô trình diễn, với kế hoạch đưa một nhà máy quy mô thương mại vào hoạt động bằng cách 2028 có khả năng sản xuất 20,000 tấn monome hàng năm. Nhìn về phía trước, công nghệ này cũng có thể được điều chỉnh để tái chế các loại nhựa khác.