Alors que le monde accélère vers l’électrification, l'industrie pétrolière et gazière compte sur les plastiques pour maintenir ses bénéfices futurs. Mais Jacob Nathan a peut-être d'autres projets.
Nathan a commencé à chercher des moyens de décomposer le plastique alors qu'il était encore au lycée.. Maintenant, en tant que fondateur et PDG d'Epoch Biodesign, il a développé une technologie qui utilise des enzymes pour décomposer les déchets plastiques et les convertir en matières premières pouvant être utilisées pour refaire du plastique. “Pour nous, une balle de déchets textiles équivaut à un baril de pétrole,” Nathan dit. Contrairement aux matières premières traditionnelles à base de pétrole, le prix des déchets textiles n'est pas soumis aux changements géopolitiques ou à la volatilité du marché.
Au cœur du processus d’Epoch se trouve l’effondrement des pré-- et les déchets plastiques post-consommation en monomères – les éléments fondamentaux du plastique. Grâce à une cascade de traitements enzymatiques, l'entreprise peut se rétablir 90% des monomères cibles, avec tous les colorants restants collectés et traités séparément. La technologie est d'abord appliquée au nylon 6,6, un matériau synthétique à haute résistance largement utilisé dans les vêtements, airbags, tapis, et cordes d'escalade.
Nathan note que le moment ne pourrait pas être meilleur. Prix spot du nylon 6,6 les précurseurs ont récemment augmenté d'autant 150%, mais en commençant par des déchets textiles au lieu du pétrole, Epoch est capable d’éviter complètement une telle volatilité, créer un approvisionnement plus stable en matériaux.
La vision a déjà attiré les investisseurs, dont le géant de l'habillement Lululemon, qui a récemment participé à un $12 million de tours de financement. L'investissement soutiendra le développement d'une installation de démonstration, avec des projets de mise en service d'une usine à l'échelle commerciale d'ici 2028 capable de produire 20,000 tonnes métriques de monomères par an. Regarder vers l'avenir, la technologie pourrait également être adaptée pour recycler d’autres types de plastiques.