ככל שהעולם מאיץ לעבר חשמול, תעשיית הנפט והגז סומכת על פלסטיק כדי לשמור על רווחים עתידיים. אבל ליעקב נתן אולי יש תוכניות אחרות.
נתן החל לחפש דרכים לפרק פלסטיק עוד בתיכון. עַכשָׁיו, כמייסד ומנכ"ל Epoch Biodesign, הוא פיתח טכנולוגיה שמשתמשת באנזימים כדי לפרק פסולת פלסטיק ולהמירה לחומרי גלם שניתן להשתמש בהם לייצור פלסטיק מחדש. “בשבילנו, חבילת פסולת טקסטיל היא המקבילה לחבית שמן,” אומר נתן. שלא כמו חומרי הזנה מסורתיים מבוססי נפט, המחיר של פסולת טקסטיל אינו נתון לשינויים גיאופוליטיים או לתנודתיות בשוק.
בליבת התהליך של אפוק הוא פירוק טרום- ופסולת פלסטיק שלאחר הצריכה למונומרים - אבני היסוד של הפלסטיק. באמצעות מפל טיפולי אנזימים, החברה יכולה להתאושש 90% של מונומרים היעד, עם כל הצבע שנותר שנאסף ועובד בנפרד. הטכנולוגיה מיושמת לראשונה על ניילון 6,6, חומר סינטטי בעל חוזק גבוה בשימוש נרחב בבגדים, כריות אוויר, שטיחים, וטיפוס על חבלים.
נתן מציין שהתזמון לא יכול להיות טוב יותר. מחירי ספוט לניילון 6,6 המבשרים עלו לאחרונה בשיעור של 150%, אך על ידי התחלת פסולת טקסטיל במקום נפט, Epoch מסוגלת לעקוף תנודתיות כזו לחלוטין, יצירת אספקה יציבה יותר של חומרים.
החזון כבר משך משקיעים, כולל ענקית ההלבשה Lululemon, שהשתתפה לאחרונה בא $12 סבב גיוס מיליון. ההשקעה תתמוך בפיתוח מתקן בקנה מידה הדגמה, עם תוכניות להביא מפעל בקנה מידה מסחרי מקוון על ידי 2028 מסוגל לייצר 20,000 טונות מטריות של מונומרים מדי שנה. מסתכלים קדימה, הטכנולוגיה יכולה להיות מותאמת גם למיחזור סוגים אחרים של פלסטיק.