Ketika dunia semakin pantas ke arah elektrifikasi, industri minyak dan gas bergantung kepada plastik untuk mengekalkan keuntungan masa depan. Tetapi Jacob Nathan mungkin mempunyai rancangan lain.
Nathan mula mencari cara untuk memecahkan plastik semasa masih di sekolah menengah. Sekarang, sebagai pengasas dan Ketua Pegawai Eksekutif Epoch Biodesign, beliau telah membangunkan teknologi yang menggunakan enzim untuk memecahkan sisa plastik dan menukarkannya kepada bahan mentah yang boleh digunakan untuk membuat semula plastik. “Untuk kita, sebungkus sisa tekstil adalah bersamaan dengan setong minyak,” Nathan berkata. Tidak seperti bahan mentah berasaskan petroleum tradisional, harga tekstil sisa tidak tertakluk kepada anjakan geopolitik atau turun naik pasaran.
Pada teras proses Epoch adalah memecahkan pra- dan sisa plastik pasca pengguna menjadi monomer—bahan asas plastik. Melalui rangkaian rawatan enzim, syarikat boleh pulih semula 90% daripada monomer sasaran, dengan sebarang pewarna yang tinggal dikumpul dan diproses secara berasingan. Teknologi ini mula-mula digunakan untuk nilon 6,6, bahan sintetik berkekuatan tinggi yang digunakan secara meluas dalam pakaian, beg udara, permaidani, dan memanjat tali.
Nathan menyatakan bahawa masanya tidak boleh lebih baik. Harga spot untuk nilon 6,6 prekursor baru-baru ini melonjak sebanyak 150%, namun dengan bermula dengan tekstil sisa dan bukannya petroleum, Epoch dapat mengelakkan turun naik sedemikian sepenuhnya, mewujudkan bekalan bahan yang lebih stabil.
Visi itu telah menarik minat pelabur, termasuk gergasi pakaian Lululemon, yang baru-baru menyertai a $12 juta pusingan pembiayaan. Pelaburan itu akan menyokong pembangunan kemudahan berskala demonstrasi, dengan rancangan untuk membawa loji berskala komersial dalam talian oleh 2028 mampu menghasilkan 20,000 tan metrik monomer setiap tahun. Memandang ke hadapan, teknologi ini juga boleh disesuaikan untuk mengitar semula jenis plastik lain.