بينما يتسارع العالم نحو الكهرباء, تعتمد صناعة النفط والغاز على المواد البلاستيكية للحفاظ على أرباحها المستقبلية. لكن قد يكون لدى جاكوب ناثان خطط أخرى.
بدأ ناثان بالبحث عن طرق لتكسير البلاستيك عندما كان لا يزال في المدرسة الثانوية. الآن, كمؤسس ومدير تنفيذي لشركة Epoch Biodesign, قام بتطوير تقنية تستخدم الإنزيمات لتكسير النفايات البلاستيكية وتحويلها إلى مواد خام يمكن استخدامها لإعادة تصنيع البلاستيك. “بالنسبة لنا, فالبالة من نفايات المنسوجات تعادل برميلاً من الزيت,” يقول ناثان. على عكس المواد الخام التقليدية المعتمدة على البترول, لا يخضع سعر نفايات المنسوجات للتحولات الجيوسياسية أو تقلبات السوق.
في قلب عملية Epoch يتم الانهيار قبل- وتحويل النفايات البلاستيكية بعد الاستهلاك إلى مونومرات، وهي اللبنات الأساسية للبلاستيك. من خلال سلسلة من العلاجات الإنزيمية, يمكن للشركة التعافي 90% من المونومرات المستهدفة, مع جمع أي أصباغ متبقية ومعالجتها بشكل منفصل. يتم تطبيق التكنولوجيا لأول مرة على النايلون 6,6, مادة اصطناعية عالية القوة تستخدم على نطاق واسع في الملابس, وسائد هوائية, السجاد, وحبال التسلق.
ويشير ناثان إلى أن التوقيت لا يمكن أن يكون أفضل. الأسعار الفورية للنايلون 6,6 ارتفعت السلائف مؤخرًا بقدر 150%, ولكن من خلال البدء بنفايات المنسوجات بدلاً من النفط, العصر قادر على تجنب مثل هذه التقلبات تمامًا, خلق إمدادات أكثر استقرارا من المواد.
وقد اجتذبت الرؤية المستثمرين بالفعل, بما في ذلك عملاق الملابس Lululemon, والتي شاركت مؤخراً في أ $12 جولة تمويلية بمليون دولار. وسيدعم الاستثمار تطوير منشأة على نطاق تجريبي, مع خطط لجلب مصنع على نطاق تجاري عبر الإنترنت من خلال 2028 قادرة على إنتاج 20,000 طن متري من المونومرات سنويا. نتطلع إلى الأمام, ويمكن أيضًا تكييف هذه التكنولوجيا لإعادة تدوير أنواع أخرى من البلاستيك.