Mentres o mundo acelera cara á electrificación, a industria do petróleo e do gas está a contar cos plásticos para manter os beneficios futuros. Pero Jacob Nathan pode ter outros plans.
Nathan comezou a buscar formas de romper o plástico mentres aínda estaba no instituto. Agora, como fundador e CEO de Epoch Biodesign, desenvolveu unha tecnoloxía que utiliza encimas para descomponer os residuos plásticos e convertelos en materias primas que se poden utilizar para refacer plásticos.. “Para nós, un fardo de residuos téxtiles é o equivalente a un barril de petróleo,” di Nathan. A diferenza das materias primas tradicionais a base de petróleo, o prezo dos residuos téxtiles non está suxeito a cambios xeopolíticos nin á volatilidade do mercado.
No núcleo do proceso de Epoch está a ruptura pre- e os residuos plásticos post-consumo en monómeros, os bloques fundamentais do plástico. A través dunha fervenza de tratamentos enzimáticos, a empresa pode recuperarse 90% dos monómeros obxectivo, con calquera colorante restante recollido e procesado por separado. A tecnoloxía aplícase primeiro ao nailon 6,6, un material sintético de alta resistencia moi utilizado na roupa, bolsas de aire, alfombras, e cordas de escalada.
Nathan sinala que o momento non podería ser mellor. Prezos spot para o nylon 6,6 os precursores aumentaron recentemente tanto como 150%, aínda comezando cos residuos téxtiles en lugar do petróleo, Epoch é capaz de eludir por completo esa volatilidade, creando unha oferta de materiais máis estable.
A visión xa atraeu investimentos, incluíndo o xigante da roupa Lululemon, que participou recentemente nun $12 ronda de financiamento de millóns. O investimento apoiará o desenvolvemento dunha instalación a escala demostrativa, con plans para poñer en liña unha planta a escala comercial 2028 capaz de producir 20,000 toneladas métricas de monómeros anualmente. Mirando cara adiante, a tecnoloxía tamén se podería adaptar para reciclar outro tipo de plásticos.