W miarę jak świat przyspiesza w kierunku elektryfikacji, przemysł naftowy i gazowy liczy na tworzywa sztuczne, aby utrzymać przyszłe zyski. Ale Jacob Nathan może mieć inne plany.
Nathan zaczął szukać sposobów rozkładania plastiku jeszcze w szkole średniej. Teraz, jako założyciel i dyrektor generalny Epoch Biodesign, opracował technologię wykorzystującą enzymy do rozkładania odpadów z tworzyw sztucznych i przekształcania ich w surowce, które można wykorzystać do ponownego przetworzenia plastiku. “Dla nas, bela odpadów tekstylnych jest odpowiednikiem baryłki ropy,” Nathan mówi. W przeciwieństwie do tradycyjnych surowców na bazie ropy naftowej, cena odpadów tekstylnych nie podlega zmianom geopolitycznym ani zmienności rynku.
U podstaw procesu Epoch leży rozbicie pre- i pokonsumenckie odpady tworzyw sztucznych na monomery – podstawowe elementy budulcowe tworzyw sztucznych. Poprzez kaskadę zabiegów enzymatycznych, firma może odzyskać siły 90% docelowych monomerów, a wszelkie pozostałe barwniki zbierane i przetwarzane oddzielnie. Technologia ta została po raz pierwszy zastosowana w przypadku nylonu 6,6, wytrzymały materiał syntetyczny, szeroko stosowany w odzieży, poduszki powietrzne, dywany, i liny wspinaczkowe.
Nathan zauważa, że moment nie mógł być lepszy. Ceny spotowe nylonu 6,6 prekursorów wzrosły ostatnio aż o 150%, jednak zaczynając od odpadów tekstylnych zamiast ropy naftowej, Epoch jest w stanie całkowicie ominąć taką zmienność, stworzenie bardziej stabilnych dostaw materiałów.
Wizja już przyciągnęła inwestorów, w tym gigant odzieżowy Lululemon, który niedawno brał udział w $12 milionowa runda finansowania. Inwestycja wesprze rozwój obiektu o skali demonstracyjnej, z planami uruchomienia fabryki na skalę komercyjną w Internecie przez 2028 zdolny wyprodukować 20,000 ton metrycznych monomerów rocznie. Patrząc w przyszłość, technologię można również dostosować do recyklingu innych rodzajów tworzyw sztucznych.