SpaceX je pokrenuo svoju IPO na isti dan kada je SAD. godine vratio se na Mjesec prvi put 54 godina. Vrijeme je odgovarajuće: ovo bi mogao biti posljednji put da NASA pokušava s posadom u misije u duboki svemir bez veće potpore privatnih tvrtki koje podupiru poduzetnički kapital.
NASA-in trenutačni lunarni program potječe od Georgea W. Bushova administracija, koja je počela razvijati veliku raketu i svemirsku letjelicu Orion. Po 2010, projekt je premašio svoj proračun i smanjen je, dok je uvedena nova inicijativa za potporu privatnim tvrtkama koje grade orbitalne rakete. Ta je odluka dovela do ugovora o spašavanju tvrtke za SpaceX i potaknula val ulaganja rizičnog kapitala u svemirsku tehnologiju, što je u konačnici rezultiralo današnjom SLS raketom.
SLS je najjača operativna raketa na svijetu, nakon što je prethodno obavio samo jedan probni let bez posade oko Mjeseca. Međutim, buduće misije slijetanja na Mjesec oslanjat će se na SpaceX ili Blue Origin — dvije se tvrtke natječu koja će prva staviti čizme na površinu Mjeseca.
Kada se NASA odlučila vratiti na Mjesec u 2019, osjećala se prisiljenom držati se SLS-a i Oriona, ali se okrenula novoj generaciji privatnih svemirskih tvrtki da naprave lunarni uređaj za slijetanje. U 2021, SpaceX-ov Starship dobio je ugovor za slijetanje, premda će trebati više od desetak lansiranja kako bi se u potpunosti napunio gorivom za putovanje. Blue Origin je dodan u program godine 2023. Prema najnovijem planu, NASA će testirati sposobnost kapsule Orion da se spoji s jednim ili oba lendera u orbiti u 2027, utirući put za potencijalna slijetanja u 2028.
Novi administrator NASA-e, milijarder Jared Isaacman, značajno je revidirao program: otkazivanje lunarne svemirske postaje Gateway i skupe nadogradnje SLS-a, i ulaganje u sve privatne svemirske tvrtke.
Međutim, Kina postojano napreduje prema vlastitom cilju slijetanja na Mjesec s posadom 2030, što znači da će se svako kašnjenje ili pogrešan korak promatrati kroz geopolitičku leću. Do sada nisu uspjeli pobijediti kineske tvrtke u električnim vozilima ili robotici, Silicijska dolina sada vidi Mjesec kao ključnu priliku da dokaže da još uvijek može posjedovati tehnološke granice.