SpaceX meluncurkan IPO pada hari yang sama dengan AS. kembali ke bulan untuk pertama kalinya 54 bertahun-tahun. Waktunya tepat: ini mungkin kali terakhir NASA berupaya melakukan misi luar angkasa tanpa dukungan besar dari perusahaan swasta yang didukung ventura.
Program lunar NASA saat ini dimulai dari George W. pemerintahan Bush, yang mulai mengembangkan roket besar dan pesawat ruang angkasa Orion. Oleh 2010, proyek tersebut telah melebihi anggarannya dan diperkecil, sementara inisiatif baru untuk mendukung perusahaan swasta membangun roket orbital diperkenalkan. Keputusan ini menghasilkan kontrak penyelamatan perusahaan untuk SpaceX dan memicu gelombang investasi modal ventura dalam teknologi luar angkasa, pada akhirnya menghasilkan roket SLS saat ini.
SLS adalah roket operasional paling kuat di dunia, setelah sebelumnya hanya menyelesaikan satu uji penerbangan tanpa awak mengelilingi bulan. Namun, misi pendaratan di bulan di masa depan akan bergantung pada SpaceX atau Blue Origin — kedua perusahaan tersebut bersaing untuk menjadi yang pertama yang meluncurkan sepatu bot di permukaan bulan.
Ketika NASA memutuskan untuk kembali ke bulan pada tahun 2019, mereka merasa terdorong untuk tetap menggunakan SLS dan Orion tetapi beralih ke perusahaan luar angkasa swasta generasi baru untuk membangun pendarat bulan. Di dalam 2021, Starship SpaceX memenangkan kontrak pendarat, meskipun dibutuhkan lebih dari selusin peluncuran agar bahan bakarnya terisi penuh untuk perjalanan tersebut. Blue Origin telah ditambahkan ke program di 2023. Berdasarkan rencana terbaru, NASA akan menguji kemampuan kapsul Orion untuk bertemu dengan salah satu atau kedua pendarat di orbit 2027, membuka jalan bagi potensi pendaratan di 2028.
Administrator NASA yang baru, billionaire Jared Isaacman, has significantly overhauled the program: canceling the lunar Gateway space station and expensive upgrades to SLS, and going all in on private space companies.
Namun, China is steadily advancing its own goal of a crewed lunar landing by 2030, meaning any delay or misstep will be viewed through a geopolitical lens. Having so far failed to beat Chinese companies in electric vehicles or robotics, Silicon Valley now sees the moon as a critical opportunity to prove it can still own the technology frontier.