SpaceX เปิดตัว IPO ในวันเดียวกับที่สหรัฐฯ. กลับไปสู่ดวงจันทร์เป็นครั้งแรกในปี พ.ศ 54 ปี. จังหวะเวลาก็เหมาะสม: นี่อาจเป็นครั้งสุดท้ายที่ NASA พยายามส่งลูกเรือไปปฏิบัติภารกิจในห้วงอวกาศโดยไม่ได้รับการสนับสนุนหลักจากบริษัทเอกชนที่ได้รับการสนับสนุนจากบริษัทร่วมทุน.
โครงการดวงจันทร์ปัจจุบันของ NASA ย้อนกลับไปถึง George W. การบริหารงานของบุช, ซึ่งเริ่มพัฒนาจรวดขนาดใหญ่และยานอวกาศโอไรออน. โดย 2010, โครงการนี้เกินงบประมาณและถูกลดขนาดลง, ในขณะที่มีการริเริ่มโครงการใหม่เพื่อสนับสนุนบริษัทเอกชนที่สร้างจรวดในวงโคจร. การตัดสินใจดังกล่าวนำไปสู่สัญญาช่วยเหลือบริษัทสำหรับ SpaceX และจุดประกายให้เกิดกระแสการลงทุนร่วมทุนในเทคโนโลยีอวกาศ, ส่งผลให้เกิดจรวด SLS ในปัจจุบันในที่สุด.
SLS เป็นจรวดปฏิบัติการที่ทรงพลังที่สุดในโลก, ก่อนหน้านี้ได้เสร็จสิ้นการทดสอบการบินรอบดวงจันทร์แบบไม่มีลูกเรือเพียงครั้งเดียว. อย่างไรก็ตาม, ภารกิจลงจอดบนดวงจันทร์ในอนาคตจะขึ้นอยู่กับ SpaceX หรือ Blue Origin ซึ่งทั้งสองบริษัทกำลังแข่งขันกันเพื่อเป็นคนแรกที่จะสวมรองเท้าบู๊ตบนพื้นผิวดวงจันทร์.
เมื่อ NASA ตัดสินใจกลับดวงจันทร์ใน 2019, รู้สึกว่าถูกบังคับให้ยึดติดกับ SLS และ Orion แต่หันไปหาบริษัทอวกาศส่วนตัวรุ่นใหม่เพื่อสร้างยานลงจอดบนดวงจันทร์. ใน 2021, Starship ของ SpaceX ชนะสัญญาลงจอด, แม้ว่าจะต้องใช้การปล่อยมากกว่าสิบครั้งเพื่อเติมเชื้อเพลิงให้เต็มที่สำหรับการเดินทาง. Blue Origin ได้ถูกเพิ่มเข้ามาในโปรแกรมแล้ว 2023. ภายใต้แผนล่าสุด, NASA จะทดสอบความสามารถของแคปซูล Orion ในการนัดพบกับยานลงจอดหนึ่งหรือทั้งสองลำในวงโคจร 2027, ปูทางให้สามารถลงจอดได้ 2028.
ผู้ดูแลระบบ NASA คนใหม่, มหาเศรษฐีจาเร็ด ไอแซคแมน, ได้ยกเครื่องโปรแกรมอย่างมีนัยสำคัญ: การยกเลิกสถานีอวกาศเกตเวย์ทางจันทรคติและการอัพเกรด SLS ราคาแพง, และเข้าไปยุ่งกับบริษัทอวกาศส่วนตัว.
อย่างไรก็ตาม, จีนกำลังก้าวหน้าอย่างต่อเนื่องตามเป้าหมายของตัวเองในการลงจอดบนดวงจันทร์โดยลูกเรือ 2030, หมายความว่าความล่าช้าหรือความผิดพลาดใดๆ จะถูกมองผ่านเลนส์ภูมิรัฐศาสตร์. จนถึงขณะนี้ล้มเหลวในการเอาชนะบริษัทจีนในด้านยานยนต์ไฟฟ้าหรือหุ่นยนต์, ขณะนี้ Silicon Valley มองว่าดวงจันทร์เป็นโอกาสสำคัญในการพิสูจน์ว่ายังสามารถเป็นเจ้าของขอบเขตเทคโนโลยีได้.