A SpaceX lançou seu IPO no mesmo dia em que os EUA. voltou à Lua pela primeira vez em 54 anos. O momento é adequado: esta pode ser a última vez que a NASA tenta missões tripuladas no espaço profundo sem grande apoio de empresas privadas apoiadas por capital de risco.
O atual programa lunar da NASA remonta ao George W.. Administração Bush, que começou a desenvolver um grande foguete e a espaçonave Orion. Por 2010, o projeto excedeu seu orçamento e foi reduzido, enquanto uma nova iniciativa para apoiar empresas privadas que constroem foguetes orbitais foi introduzida. Essa decisão levou a um contrato de poupança empresarial para a SpaceX e desencadeou uma onda de investimentos de capital de risco em tecnologia espacial., resultando no atual foguete SLS.
O SLS é o foguete operacional mais poderoso do mundo, tendo anteriormente completado apenas um voo de teste não tripulado ao redor da lua. No entanto, futuras missões de pouso lunar contarão com SpaceX ou Blue Origin – as duas empresas estão competindo para serem as primeiras a colocar botas na superfície lunar.
Quando a NASA decidiu retornar à Lua em 2019, sentiu-se compelido a ficar com o SLS e o Orion, mas recorreu a uma nova geração de empresas espaciais privadas para construir o módulo lunar. Em 2021, A nave estelar da SpaceX ganhou o contrato do módulo de pouso, embora isso exija mais de uma dúzia de lançamentos para estar totalmente abastecido para a viagem. Blue Origin foi adicionado ao programa em 2023. Sob o plano mais recente, A NASA testará a capacidade da cápsula Orion de se encontrar com um ou ambos os módulos de pouso em órbita em 2027, abrindo caminho para possíveis desembarques em 2028.
O novo administrador da NASA, bilionário Jared Isaacman, reformulou significativamente o programa: cancelamento da estação espacial lunar Gateway e atualizações caras para SLS, e apostando tudo em empresas espaciais privadas.
No entanto, A China está avançando constantemente em seu próprio objetivo de um pouso lunar tripulado por 2030, o que significa que qualquer atraso ou passo em falso será visto através de lentes geopolíticas. Tendo até agora não conseguido vencer as empresas chinesas em veículos elétricos ou robótica, O Vale do Silício agora vê a Lua como uma oportunidade crítica para provar que ainda pode possuir a fronteira tecnológica.