SpaceX ra mắt IPO vào cùng ngày tại Hoa Kỳ. trở lại mặt trăng lần đầu tiên vào năm 54 năm. Thời điểm là phù hợp: đây có thể là lần cuối cùng NASA thực hiện các sứ mệnh không gian sâu mà không có sự hỗ trợ lớn từ các công ty tư nhân được hỗ trợ bởi liên doanh.
Chương trình mặt trăng hiện tại của NASA bắt nguồn từ thời George W. chính quyền Bush, bắt đầu phát triển một tên lửa lớn và tàu vũ trụ Orion. Qua 2010, dự án đã vượt quá ngân sách và bị thu hẹp lại, trong khi một sáng kiến mới nhằm hỗ trợ các công ty tư nhân chế tạo tên lửa quỹ đạo được đưa ra. Quyết định đó đã dẫn đến một hợp đồng tiết kiệm công ty cho SpaceX và làm dấy lên làn sóng đầu tư mạo hiểm vào công nghệ vũ trụ., cuối cùng dẫn đến tên lửa SLS ngày nay.
SLS là tên lửa hoạt động mạnh nhất trên thế giới, trước đây chỉ hoàn thành một chuyến bay thử nghiệm không có người lái quanh mặt trăng. Tuy nhiên, Các sứ mệnh đổ bộ lên mặt trăng trong tương lai sẽ dựa vào SpaceX hoặc Blue Origin – hai công ty đang cạnh tranh để trở thành công ty đầu tiên đặt giày lên bề mặt mặt trăng.
Khi NASA quyết định quay trở lại mặt trăng vào năm 2019, họ cảm thấy buộc phải gắn bó với SLS và Orion nhưng đã chuyển sang thế hệ công ty vũ trụ tư nhân mới để chế tạo tàu đổ bộ mặt trăng. TRONG 2021, Starship của SpaceX giành được hợp đồng đổ bộ, mặc dù sẽ cần hơn chục lần phóng để có đủ nhiên liệu cho cuộc hành trình. Blue Origin đã được thêm vào chương trình trong 2023. Theo kế hoạch mới nhất, NASA sẽ kiểm tra khả năng gặp gỡ của tàu Orion với một hoặc cả hai tàu đổ bộ trên quỹ đạo trong 2027, mở đường cho các cuộc đổ bộ tiềm năng vào 2028.
Quản trị viên mới của NASA, tỷ phú Jared Isaacman, đã đại tu đáng kể chương trình: hủy bỏ trạm vũ trụ Cổng mặt trăng và nâng cấp đắt tiền lên SLS, và đầu tư toàn bộ vào các công ty không gian tư nhân.
Tuy nhiên, Trung Quốc đang dần tiến tới mục tiêu đưa phi hành đoàn lên mặt trăng bằng cách 2030, có nghĩa là bất kỳ sự chậm trễ hoặc sai lầm nào sẽ được xem xét qua lăng kính địa chính trị. Cho đến nay vẫn chưa thể đánh bại các công ty Trung Quốc trong lĩnh vực xe điện hoặc robot, Thung lũng Silicon hiện coi mặt trăng là cơ hội quan trọng để chứng minh họ vẫn có thể sở hữu tiên phong công nghệ.