SpaceX nisi IPO-në e saj në të njëjtën ditë në SHBA. u kthye në Hënë për herë të parë në 54 vjet. Koha është e përshtatshme: kjo mund të jetë hera e fundit që NASA përpiqet të kryejë misione në hapësirë të thellë pa mbështetje të madhe nga kompanitë private të mbështetura nga sipërmarrjet.
Programi aktual hënor i NASA-s fillon që nga George W. Administrata e Bushit, e cila filloi zhvillimin e një rakete të madhe dhe anijen kozmike Orion. Nga 2010, projekti kishte tejkaluar buxhetin e tij dhe ishte zvogëluar, ndërsa u prezantua një iniciativë e re për të mbështetur kompanitë private që ndërtojnë raketa orbitale. Ky vendim çoi në një kontratë të kursimit të kompanisë për SpaceX dhe ndezi një valë investimesh kapitale sipërmarrëse në teknologjinë hapësinore, përfundimisht duke rezultuar në raketën e sotme SLS.
SLS është raketa më e fuqishme operacionale në botë, pasi kishte përfunduar më parë vetëm një fluturim provë pa ekuipazh rreth hënës. Megjithatë, Misionet e ardhshme të uljes hënore do të mbështeten në SpaceX ose Blue Origin - të dy kompanitë po konkurrojnë për të qenë të parët që vendosin çizme në sipërfaqen hënore.
Kur NASA vendosi të kthehej në Hënë në 2019, u ndje e detyruar të qëndronte me SLS dhe Orion, por iu drejtua një gjenerate të re kompanish private hapësinore për të ndërtuar tokëzuesin hënor. Në 2021, Starship i SpaceX fitoi kontratën për zbarkimin, megjithëse do të kërkojë më shumë se një duzinë lëshime për t'u furnizuar plotësisht për udhëtimin. Blue Origin iu shtua programit në 2023. Sipas planit të fundit, NASA do të testojë aftësinë e kapsulës Orion për t'u takuar me një ose të dy zbarkuesit në orbitë në 2027, duke hapur rrugën për ulje të mundshme në 2028.
Administratori i ri i NASA-s, miliarderi Jared Isaacman, ka riparuar ndjeshëm programin: anulimi i stacionit hapësinor Gateway hënor dhe përmirësimet e shtrenjta në SLS, dhe duke hyrë në kompani private hapësinore.
Megjithatë, Kina po avancon në mënyrë të qëndrueshme qëllimin e saj për një ulje hënore me ekuipazh 2030, që do të thotë se çdo vonesë ose hap i gabuar do të shikohet nga një lente gjeopolitike. Duke dështuar deri më tani për të mposhtur kompanitë kineze në automjetet elektrike apo robotikë, Silicon Valley tani e sheh hënën si një mundësi kritike për të provuar se mund të zotërojë ende kufirin e teknologjisë.