SpaceX și-a lansat IPO în aceeași zi în care S.U.A. revenit pe Lună pentru prima dată în 54 ani. Momentul este potrivit: aceasta poate fi ultima dată când NASA încearcă misiuni cu echipaj în spațiu adânc fără sprijin major din partea companiilor private susținute de riscuri.
Programul lunar actual al NASA are originea până la George W. administrația Bush, care a început să dezvolte o rachetă mare și nava spațială Orion. De 2010, proiectul și-a depășit bugetul și a fost redus, în timp ce a fost introdusă o nouă inițiativă de sprijinire a companiilor private care construiesc rachete orbitale. Această decizie a condus la un contract de salvare a companiei pentru SpaceX și a declanșat un val de investiții de capital de risc în tehnologia spațială, rezultând în cele din urmă în racheta SLS de astăzi.
SLS este cea mai puternică rachetă operațională din lume, după ce a efectuat anterior un singur zbor de probă fără echipaj în jurul Lunii. Cu toate acestea, viitoarele misiuni de aterizare lunară se vor baza pe SpaceX sau Blue Origin — cele două companii se întrec pentru a fi primele care pun cizme pe suprafața lunii.
Când NASA a decis să se întoarcă pe Lună în 2019, s-a simțit obligat să rămână cu SLS și Orion, dar a apelat la o nouă generație de companii spațiale private pentru a construi aterizatorul lunar. În 2021, Starship de la SpaceX a câștigat contractul de aterizare, deși va necesita mai mult de o duzină de lansări pentru a fi alimentate complet pentru călătorie. Blue Origin a fost adăugat la program în 2023. Conform ultimului plan, NASA va testa capacitatea capsulei Orion de a se întâlni cu unul sau ambele aterizare pe orbită 2027, deschizând calea pentru potențiale aterizări în 2028.
Noul administrator al NASA, miliardarul Jared Isaacman, a revizuit semnificativ programul: anularea stației spațiale lunare Gateway și upgrade-uri costisitoare la SLS, și merge all-in pe companii spațiale private.
Cu toate acestea, China își avansează în mod constant propriul obiectiv de aterizare lunară cu echipaj 2030, ceea ce înseamnă că orice întârziere sau pas greșit va fi privit printr-o lentilă geopolitică. Nu a reușit până acum să învingă companiile chineze în vehicule electrice sau robotică, Silicon Valley vede acum luna ca pe o oportunitate critică de a demonstra că încă poate deține frontiera tehnologică.