SpaceX a lancé son introduction en bourse le même jour aux États-Unis. est retourné sur la lune pour la première fois depuis 54 années. Le timing est opportun: c'est peut-être la dernière fois que la NASA tente des missions avec équipage dans l'espace lointain sans le soutien majeur d'entreprises privées financées par du capital-risque..
Le programme lunaire actuel de la NASA remonte au George W. Administration Bush, qui a commencé à développer une grande fusée et le vaisseau spatial Orion. Par 2010, le projet avait dépassé son budget et a été réduit, tandis qu'une nouvelle initiative visant à soutenir les entreprises privées construisant des fusées orbitales a été introduite. Cette décision a conduit à un contrat de sauvetage pour SpaceX et a déclenché une vague d'investissements en capital-risque dans la technologie spatiale., aboutissant finalement à la fusée SLS d’aujourd’hui.
La SLS est la fusée opérationnelle la plus puissante au monde, n'ayant auparavant effectué qu'un seul vol d'essai sans équipage autour de la lune. Cependant, les futures missions d'alunissage s'appuieront sur SpaceX ou Blue Origin — les deux sociétés sont en compétition pour être les premières à poser des bottes sur la surface lunaire.
Lorsque la NASA a décidé de retourner sur la Lune en 2019, il s'est senti obligé de s'en tenir à SLS et Orion mais s'est tourné vers une nouvelle génération d'entreprises spatiales privées pour construire l'atterrisseur lunaire. Dans 2021, Le Starship de SpaceX a remporté le contrat de l'atterrisseur, bien qu'il faudra plus d'une douzaine de lancements pour être entièrement alimenté en carburant pour le voyage. Blue Origin a été ajouté au programme en 2023. Selon le dernier plan, La NASA testera la capacité de la capsule Orion à rencontrer un ou les deux atterrisseurs en orbite en 2027, ouvrant la voie à d’éventuels atterrissages 2028.
Le nouvel administrateur de la NASA, le milliardaire Jared Isaacman, a considérablement remanié le programme: annulation de la station spatiale Lunar Gateway et mises à niveau coûteuses de SLS, et miser sur des sociétés spatiales privées.
Cependant, La Chine progresse régulièrement vers son propre objectif d’un alunissage habité en 2030, ce qui signifie que tout retard ou faux pas sera examiné à travers une lentille géopolitique. N'ayant jusqu'à présent pas réussi à battre les entreprises chinoises dans les véhicules électriques ou la robotique, La Silicon Valley considère désormais la Lune comme une opportunité cruciale de prouver qu’elle peut toujours posséder la frontière technologique.