SpaceX ने त्याच दिवशी आपला IPO लाँच केला त्याच दिवशी यू.एस. मध्ये प्रथमच चंद्रावर परतले 54 वर्षे. वेळ समर्पक आहे: उद्यम-समर्थित खाजगी कंपन्यांच्या मोठ्या समर्थनाशिवाय NASA ने खोल अंतराळ मोहिमेचा प्रयत्न करण्याची ही शेवटची वेळ असू शकते.
नासाचा सध्याचा चंद्र कार्यक्रम जॉर्ज डब्ल्यू. बुश प्रशासन, ज्याने एक मोठे रॉकेट आणि ओरियन स्पेसक्राफ्ट विकसित करण्यास सुरुवात केली. द्वारे 2010, प्रकल्पाने त्याचे बजेट ओलांडले होते आणि ते मागे घेण्यात आले होते, ऑर्बिटल रॉकेट बनवणाऱ्या खाजगी कंपन्यांना पाठिंबा देण्यासाठी एक नवीन उपक्रम सुरू करण्यात आला. त्या निर्णयामुळे SpaceX साठी कंपनी-बचत करार झाला आणि अवकाश तंत्रज्ञानामध्ये उद्यम भांडवल गुंतवणुकीची लाट आली., शेवटी आजच्या SLS रॉकेटचा परिणाम.
SLS हे जगातील सर्वात शक्तिशाली ऑपरेशनल रॉकेट आहे, यापूर्वी चंद्राभोवती फक्त एकच चाचणी उड्डाण पूर्ण केले आहे. तथापि, भविष्यातील चंद्र लँडिंग मोहिमे SpaceX किंवा Blue Origin वर अवलंबून राहतील - दोन कंपन्या चंद्राच्या पृष्ठभागावर बूट घालणारे पहिले होण्यासाठी स्पर्धा करत आहेत.
जेव्हा नासाने चंद्रावर परत जाण्याचा निर्णय घेतला 2019, SLS आणि ओरियनला चिकटून राहणे भाग वाटले परंतु चंद्र लँडर तयार करण्यासाठी खाजगी अवकाश कंपन्यांच्या नवीन पिढीकडे वळले.. मध्ये 2021, SpaceX च्या स्टारशिपने लँडर करार जिंकला, प्रवासासाठी पूर्णपणे इंधन भरण्यासाठी डझनहून अधिक प्रक्षेपणांची आवश्यकता असेल. मध्ये कार्यक्रमात ब्लू ओरिजिन जोडले गेले 2023. नवीनतम योजनेअंतर्गत, नासा ओरियन कॅप्सूलच्या कक्षेत एक किंवा दोन्ही लँडरसह एकत्र येण्याच्या क्षमतेची चाचणी करेल 2027, मध्ये संभाव्य लँडिंगचा मार्ग मोकळा 2028.
नवीन नासाचे प्रशासक, अब्जाधीश जेरेड इसाकमन, कार्यक्रमाची लक्षणीय दुरुस्ती केली आहे: चंद्र गेटवे स्पेस स्टेशन रद्द करणे आणि SLS मधील महागडे अपग्रेड, आणि सर्व काही खाजगी स्पेस कंपन्यांमध्ये जात आहे.
तथापि, क्रुड चांद्र लँडिंगचे स्वतःचे ध्येय चीन सातत्याने पुढे करत आहे 2030, म्हणजे कोणताही विलंब किंवा चूक भू-राजकीय दृष्टीकोनातून पाहिली जाईल. इलेक्ट्रिक वाहने किंवा रोबोटिक्समध्ये चिनी कंपन्यांना मात देण्यात आतापर्यंत अपयशी ठरले आहे, सिलिकॉन व्हॅली आता चंद्राकडे हे सिद्ध करण्याची एक महत्त्वाची संधी म्हणून पाहते की तो अजूनही तंत्रज्ञानाच्या सीमारेषेचा मालक आहे.